As melhores imagens de Ceres e Plutão... até agora.

Ceres e Plutão são os dous planetas anãos mais próximos à Terra. O seu tamanho é semelhante ao de alguns dos satélites do Sistema Solar como, por exemplo, Dione ou Encélado, duas das luas de Saturno (ver Figura 1).

Figura 1. Tamanhos da Lua, Plutão, Dione, Ceres e Encélado.

As imagens mais detalhadas, atualmente disponíveis, das superfícies destes dous objetos são as obtidas pelo telescópio espacial Hubble (HST) há pouco mais de uma década.

Entre dezembro de 2003 e janeiro de 2004 o telescópio Hubble observou o asteroide (antes de agosto de 2006 era considerado o maior dos asteroides entre Marte e Júpiter) Ceres em luz visível e ultravioleta obtendo a imagem que se mostra na Figura 2.

Figura 2. Imagem de Ceres (HST, 2004)

As imagens do planeta (assim era considerado antes de agosto de 2006) Plutão mostrada na Figura 3 foram obtidas entre 2002 e 2003.

Figura 3. Imagens de Plutão (HST, 2010)

Porém, neste ano 2015 esperamos obter novas e melhores imagens destes dous planetas anãos graças às sondas Dawn e New Horizons da NASA. A primeira delas chegará a Ceres em 6 de março, após quase 8 anos de viagem. Calcula-se que a partir de 26 de janeiro permitirá obter imagens de Ceres melhores que as fornecidas pelo Hubble. Sirva como amostra a seguinte animação (Figura 4) obtida o passado 13 de janeiro:

Figura 4. Animação composta com várias imagens de Ceres (Dawn, 2015)

Por outra parte, após 9 anos de travesia, a New Horizons atingirá Plutão e o seu sistema de satélites em 14 de julho, dos quais tomará imagens com uma resolução nunca antes observada. Na Figura 5 mostra-se um animação obtida em agosto de 2014:

Figura 5. Plutão e o seu satélite Caronte (New Horizons, 2014)